紫花苜蓿，作为世界上栽培最早的牧草，在我国拥有悠久的历史，尤其在西北、华北、东北、内蒙古、华南等地广泛种植。其产量高、品质好、适应性强，是目前最经济的饲料作物。紫花苜蓿草是各类家畜的上等饲料，无论是作为青饲料、放牧用还是制作青干草，其适口性都特别好，营养丰富。

紫花苜蓿草的生命力顽强，寿命可以达到三十年，一年种植多年利用，种植成本低。一般种植的第二年到第四年生长最旺盛，第五年后生产力逐渐下降。这得益于紫花苜蓿的根系发达，主根粗壮。紫花苜蓿在年降雨量250—800毫米、无霜期100天以上的地区都可以种植。最适宜的生长温度是25℃。那么，紫花苜蓿草何时种植以及如何种植呢？

一、紫花苜蓿草的种植时间 紫花苜蓿草在春、夏、秋三季都可以种植，但最好选择春、秋季节栽培。由于紫花苜蓿草的种子在地温达到5—7℃就可以发芽，可以在早春解冻后抢墒播种，当年可以收牧草1—2次。如果春季墒情不好可以进行夏季播种，夏季地温高，苜蓿幼苗生长比较旺盛。风沙大的地区最好在夏季播种，这样可以避免沙土掩埋影响出苗。北方地区播种不能晚于7月中旬，以免影响苜蓿越冬。南方气温高的地区在处暑后进行播种。

二、紫花苜蓿草的种植方法

1. 种子的处理：苜蓿草种子的硬实率为10—30%，即这部分种子不能吸水膨胀发芽，在播种前需要进行适当处理，以提高种子的发芽率。可以采取擦破种皮的办法，用碾子轻压或者在种子中掺粗砂进行磨擦，使种皮破裂。或者用50—60℃的温水浸种15—60分钟再播种。
2. 种子消毒：用1%的石灰水浸种，防除牧草的叶斑病，用50倍的福尔马林浸种防除轮纹病。
3. 整地：紫花苜蓿草的种子细小，顶土力弱，苗期生长缓慢，要求栽培的土壤要深耕，耙细才有利于种子出苗和幼苗生长。每亩施腐熟的农家肥1500—2500公斤，如果是酸性土壤还要施点石灰，在南方地区每亩施石灰10—20公斤。
4. 播种：紫花苜蓿草的种子小，顶土力弱，播种深度一般2—4厘米，多采用条播，行距40—45厘米，每亩播种量为1—1.5公斤。
5. 田间管理：播种后一般6—10天就可以出苗。出苗后，当植株高5—8厘米时，必须及时中耕除草，以避免杂草的危害。在每年返青时、每次收割后有条件的可以灌返青水和追肥。
6. 收割利用：最佳时期是第一朵花出现到十分之一开花，根茎上又长出大量新芽的阶段。在花蕾前或者现蕾时收割，紫花苜蓿草的蛋白质含量最高，饲用价值最大，但是产量比较低，并且根部养分蓄积少，最高阶段收割会影响紫花苜蓿草的再生能力，甚至引起植株的死亡。如果收割过迟，紫花苜蓿草的草质粗老，饲用价值降低，并且最高时间收割，茎秆老嫩不一，加工调制困难。

紫花苜蓿草的收割次数主要取决于紫花苜蓿草的长势。当年春天播种的，北方在有灌溉的条件下，可以收割2—3次。南方地区可以收割2—4次。夏天播种的，北方地区不能收割，南方地区可以收割1—2次。种植的第二年，北方地区可以收割3—5次，长江流域可以收割5—7次。收割间隔期通常是35—42天，每亩可以收割鲜草1000—4000公斤，水肥条件比较好的亩产可以达到5000公斤以上。如果收割干草，一般亩产量250—1000公斤。

紫花苜蓿草不仅营养丰富，种植方法也相对简单，只要掌握好种植时间和方法，就能获得丰收的喜悦。